Alguna vez, cuando el grunge estaba en su apogeo y Kurt Cobain no había resuelto ponerle punto final a su propia historia, Mark Lanegan militaba en The Screaming Trees, una banda que formaba parte del movimiento con epicentro en Seattle. Como viejos conocidos que eran, Lanegan, Cobain y su compañero de Nirvana Chris Novoselic se juntaron para despuntar el vicio y darle forma a un EP de blues. Grabaron "Where Did You Sleep Last Night?", de Leadbelly, pero el proyecto no prosperó. Lanegan lo incluyó en su debut como solista (The Winding Sheet, 1990) y, años más tarde, Nirvana dejó su propia relectura del tema para el cierre de su MTV Unplugged. "Lo recuerdo como una muy buena persona, siempre con el corazón abierto. Todavía lo extraño mucho", dice Lanegan al otro lado de la línea telefónica. Al repasar los Diarios de Cobain, queda claro que el respeto y el afecto eran mutuos.
Lo cierto es que, desde entonces, mucha agua ha corrido bajo el punte. Y Lanegan llega por primera vez al país para presentarse el 7 de julio en La Trastienda con The Gutter Twins, el dúo que comparte con Greg Dulli, otro veterano de la escena "alternativa" de los 90 al frente de los Afghan Whigs. ¿Podemos verlos como dos íconos undergrunge? "Somos nada más que dos tipos que vienen haciendo música desde hace bastante tiempo y todavía siguen haciéndolo. Pero no está en nosotros cómo nos puede ver la gente", se desmarca. Aunque se conocían desde mucho antes, el origen de la dupla habría que rastrearlo en su aporte en Blackberry Bell (2003) de The Twilight Singers, el nuevo grupo de Dulli; un año más tarde éste participó en Bubblegum, de Lanegan, y lo acompañó en teclados durante la gira. "Somos buenos amigos y a veces nos juntábamos para escribir canciones. Al principio, el proyecto no era para nada serio. Pero, eventualmente, nos dimos cuenta que había material como para un disco y quisimos terminarlo. Eso fue lo que hicimos en Saturnalia", describe.
¿Cómo suena The Gutter Twins en vivo?
El show que vamos a llevar a la Argentina es acústico. Somos Greg, yo y otro guitarrista. Vamos a tocar canciones de Saturnalia, pero también otras de mis álbumes solistas, de los Screaming Trees, de los Twilight Singers y algunos covers. Y también canciones nuevas, inéditas. Para nosotros es todo un desafío tocar de esta manera, sin una banda de rock a nuestras espaldas. Va a ser una noche de desafíos.
¿El desafío pasa por tocar con menos electricidad?
Ese es uno de los desafíos. El otro es que, cuando tocás en este plan, el público está realmente cerca tuyo (se ríe). Es una performance distinta a lo habitual, mucho más… íntima.
Alguien describió a Saturnalia como un álbum "sobre santos y pecadores, sobre el bien y el mal". ¿Estás de acuerdo?
Bueno, de algún modo toda la música que he hecho a lo largo de mi carrera entraría en esa categoría. Incluyendo Saturnalia.
En "Winter Song", de los Screaming Trees, cantabas "Jesús está golpeando mi puerta". Y la expresión bíblica "Until Kingdom Come" aparece tanto en Bubblegum como en Ballad of the Broken Seas, el primero de los discos que grabaste con (la cantante de Belle & Sebastian) Isobel Campbell. ¿Te considerás una persona religiosa?
Leí muchos libros, pero la Biblia no… (se ríe) Hay muchas experiencias que no viví personalmente, pero que igual aparecen en mis canciones. No me considero una persona religiosa. Con suerte, soy una persona espiritual.
A lo largo de tu carrera trabajaste con gente muy distinta, de Cobain al grupo electropop inglés Soulsavers, pasando por Campbell y los Queens of the Stone Age. ¿Tenés que hacer una especie de "switch" mental" como colaborador, para pasar de un proyecto al siguiente?
Fui bendecido por la oportunidad de colaborar con gente muy distinta. Y es algo que, definitivamente, disfruto mucho. Afortunadamente, en cada uno de los casos sentí que estaba capacitado para hacerlo. Es lo que hago, pero no sé si considerarme un "colaborador"… Cada situación involucra un punto de vista diferente. Y, hasta ahora, creo que he funcionado correctamente en los distintos planos en los que me tocó participar.
Además de grabar con QOTSA, se llegó a especular con que podías convertirte en su cantante fijo. ¿Lo pensaste seriamente?
No. Me involucré en algunos de sus discos, hice un montón de shows con ellos y la pasé muy bien. Amé a la banda, a los chicos y a la música. Pero fue lo que fue.
En Bubblegum participan Josh Homme y Nick Olivieri de QOTSA, PJ Harvey, Dulli, Izzy Stradlin y Duff McKagan de los Guns N’ Roses. ¿Cómo hiciste para juntarlos a todos en un disco?
En mis discos lo que hago es invitar a mis amigos para que vengan a tocar. Y la gente que estaba alrededor mío en la época en la que estaba haciendo Bubblegum eran ellos. Nada más.
¿Qué lado tuyo pudiste explorar al trabajar con Isobel Campbell?
Hay mucha dulzura en su música. Y disfruté mucho al poder compartirla con ella. Es la misma razón por la que estamos tratando de hacer un concierto acústico con Greg: porque para mí es un desafío hacer cosas desde el punto de vista de la otra persona. Quizás no lo haría si fuera por mi propia iniciativa. Quiero decir, no cantaría una canción escrita desde la perspectiva de una mujer. Y hay algo realmente dulce en poder hacerlo. Puede parecer naive, pero me resultan experiencias satisfactorias.
Por Juan Andrade
Mirá a The Gutter Twins haciendo "Idle Hands"
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